27.11.2015 | Fin novembre 2015 à Jetzendorf. La crème de la crème de la scène germanophone des sports de montagne se réunit avec l'équipe de développement complète de LOWA. Salle comble lors de la réunion de feedback des athlètes, qui réunit pour la première fois dans une même pièce tous les athlètes du très prestigieux PRO Team.
Les spécialistes du développement LOWA de l'équipe d'Alex Nicolai, directeur de LOWA, abordent avec impatience et enthousiasme ce rendez-vous avec les grands noms de la scène des sports de montagne : Ines Papert, Alix von Melle, Hans Kammerlander, Stefan Glowacz, David Göttler, Rudi Hauser et Luis Stitzinger. Le casting se lit comme le who is who de l'élite des sports de montagne.
La manifestation sera animée par Arthur Kudelka, lui-même alpiniste expérimenté qui a déjà parcouru quelques grandes montagnes. Chez LOWA, il s'occupe de l'encadrement des athlètes et, en tant que responsable du service après-vente, il connaît parfaitement les produits de la marque.
Le directeur de l'entreprise, Werner Riethmann, est bien entendu également présent et connaît personnellement tous les athlètes. Après tout, c'est lui qui décide qui la marque soutient dans ses entreprises exceptionnelles et qui devient membre du LOWA PRO Team. Mais LOWA PRO Team ne signifie pas seulement un soutien financier et matériel, mais aussi une collaboration professionnelle. Et cette réunion en fait partie intégrante.
Werner Riethmann et l'équipe de développement LOWA veulent avant tout jouer le rôle de questionneurs et d'auditeurs, le chef d'entreprise précisant d'emblée que tous les souhaits des athlètes ne peuvent évidemment pas être directement transformés en produit. En fin de compte, il s'agit toujours de mettre sur le marché des produits vendables. Car c'est ce qui fait vivre l'entreprise et ce qui permet de se payer le "hobby" des sports extrêmes.
Ensuite, les choses sérieuses commencent. Alex Nicolai et les athlètes entrent très vite dans le vif du sujet : le feedback sur les produits. L'accent est bien sûr mis sur les modèles Pro EXPEDITION 8000 EVO RD et EXPEDITION 6000 EVO RD, LATOK et ICE COMP. L'équipe de développement écoute les explications des athlètes avec une concentration maximale. Les éloges et les propositions d'amélioration sont méticuleusement notées. Les athlètes discutent très intensément entre eux. Il apparaît clairement que les cracks de l'escalade sur glace ont parfois d'autres priorités que la fraction des alpinistes de rocher et d'altitude. "Nous ne pouvons pas faire de l'ovalbumine", lance Arthur Kudelka à ce moment-là. Et Alex Nicolai d'ajouter que sur l'un ou l'autre point, il y a tout simplement des limites à la construction des chaussons.
Mais on peut voir que les professionnels sont très impliqués dans les produits, que les moindres détails sont abordés et évalués. Les développeurs ne cessent de hocher la tête, de prendre des notes et de commenter entre eux à voix basse ce qu'ils entendent. On voit que l'analyse et la réflexion sont déjà intenses.
Le feedback se transforme en une discussion constructive sur l'optimisation des différentes fonctionnalités et des modèles. Les compliments ne manquent pas non plus. "Les chaussures sont déjà vraiment bonnes", commente Hans Kammerlander à plusieurs reprises dans son style réfléchi. Le souhait d'une réduction du poids est néanmoins le fil rouge de la discussion sur tous les modèles Pro. Pour les athlètes, c'est un argument clé, "tout en sachant qu'il ne faut pas faire de compromis sur la qualité, la fiabilité et l'isolation", comme le fait remarquer Rudi Hauser. Les sportifs de montagne font leurs propres propositions d'amélioration et demandent à Alex Nicolai et à son équipe où ils voient des possibilités. La discussion se déroule sur un pied d'égalité. Les deux parties reconnaissent qu'elles ont chacune affaire à des professionnels absolus.
David Göttler raconte à la table ronde qu'il a utilisé pour l'été dernier une chaussure spécialement conçue pour lui ; construite à la main par le modéliste et qui ne figurait pas encore dans le programme. Il est absolument enthousiaste, a quelques petites propositions d'amélioration et remet la chaussure au groupe d'experts de Jetzendorf. Là aussi, des hochements de tête collectifs et des commentaires enthousiastes. "C'est exactement le genre de chaussure qui manque encore à la collection", déclare Ines Papert et tous les membres de l'équipe LOWA-PRO sont d'accord sur ce point.
L'équipement est déjà discuté en détail, jusqu'aux propositions de design. C'est là qu'interviennent Alex Nicolai et Werner Riethmann. Ils évoquent les aspects commerciaux. Mais à la fin de la journée, une décision est prise : un groupe de projet sera mis en place pour développer cette nouvelle chaussure. L'idée développée lors du feedback sera mise en œuvre, peut-être même avec deux modèles : une version pro très spéciale avec un travail manuel très élaboré et une version un peu plus large pour les amateurs de sports de montagne ordinaires, qui pourrait ensuite être produite en série.
Une fois de plus, on voit clairement l'avantage qu'a une entreprise de disposer de voies décisionnelles courtes. Et d'autre part, de disposer de ses propres modeleurs formés, de cordonniers qualifiés et des machines correspondantes directement sur place.
Le nouveau modèle n'est pas le seul résultat concret de cette journée. L'équipe de développement emporte des devoirs clairs dans les bureaux et les ateliers. Concrètement, il s'agit de réduire le poids, de renforcer les matériaux aux points névralgiques qui se sont révélés lors d'une utilisation extrême. Il est également possible d'alléger certains points, car il s'est avéré que l'on pouvait également renoncer à certains détails, car même dans les conditions les plus difficiles, aucune trace d'usure n'est apparue dans certaines zones de la chaussure.
C'est donc le moment pour les athlètes d'écouter. Alex Nicolai présente au PRO Team un nouveau projet sur lequel l'entreprise travaille. Il s'agit de la vision d'une nouvelle chaussure alpine. Tout est repensé : chaussant, structure de la semelle, amorti, semelle, protection, aspect, poids. Ce qui n'est pas à l'ordre du jour, c'est l'ADN de LOWA. L'équipe PRO se montre profondément impressionnée. Dans cette vision, pour laquelle il existe déjà un premier prototype, les athlètes voient nombre de leurs souhaits se concrétiser.
Alex Nicolai a invité les pros à collaborer ici aussi à la poursuite du développement, à articuler leurs idées et leurs conceptions. Les yeux brillants des stars des sports de montagne soulignent qu'ils y sont volontiers disposés.
Cette réunion doit devenir une institution fixe à l'avenir. LOWA veut à l'avenir utiliser encore plus le savoir-faire de son équipe PRO. Et au nom de tous les athlètes, Stefan Glowacz déclare :
"En tant qu'athlètes du PRO Team, nous souhaitons à l'avenir nous investir encore plus chez LOWA, nous présenter encore plus comme des ambassadeurs LOWA"
Il leur tient vraiment à cœur de donner plus en retour à l'entreprise et à Werner Riethmann, qui leur permettent de vivre leurs rêves. Des rêves qui, en fin de compte, se retrouvent également dans les chaussures LOWA. Car ce dont les professionnels ont besoin pour leurs aventures se retrouve ensuite dans les modèles destinés aux amateurs d'outdoor et de sports de montagne. C'est ainsi qu'une équipe PRO prend tout son sens.
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