Carolina Sandhills National Wildlife Refuge

Un sentier de sable blanc traverse une mer de fougères vert clair et mène à une plateforme d'observation de la faune au bord du Martin's Lake. C'est de là que part le circuit de 10 km en direction du nord-ouest, qui permet de découvrir la biodiversité concentrée du Carolina Sandhills National Wildlife Refuge (190 espèces d'oiseaux, 42 espèces de mammifères, 41 espèces de reptiles, 25 espèces d'amphibiens, 62 espèces de papillons et de papillons de nuit, 56 espèces d'abeilles indigènes et plus de 800 espèces de plantes).

Comme lors de l'excursion à Table Rock Mountain, au nord-ouest de la Caroline du Sud, nous trouvons des restes d'arbres carbonisés provenant de feux contrôlés, nécessaires dans cet habitat de pyrophytes (plantes adaptées au feu). Nous marchons entre des bois durs de plaine, des pins sylvestres et des prairies ouvertes de pins, entrecoupées de petits ruisseaux (parfois secs). Les aiguilles et les cônes du pin des marais peuvent atteindre une longueur et une taille de 20 à 45 centimètres, un spectacle étrange pour les habitants d'Europe centrale. Avec un peu de chance, il est également possible de rencontrer les deux animaux les plus rares de cet habitat : La "grenouille arboricole des pins et des forêts" et le pic cocardier sont chez eux sur ce terrain. Il n'est pas rare non plus de voir des lézards rapides comme des flèches, des chevreuils bondissants, une multitude d'oiseaux différents, des libellules rouges géantes et des papillons jaunes de la taille d'une paume.