Congaree National Park

On peut traverser le Congaree en canoë - ou justement en randonnée. Ce parc national de 10 700 hectares est marqué par les inondations et le feu. On peut y voir à la fois des forêts alluviales de bois dur uniques et anciennes, qui abritent de nombreux "arbres champions" et l'une des forêts les plus riches en espèces du pays, et des forêts de pins des hautes terres, où le feu joue un rôle clé pour leur santé et leur survie.

Les zones humides, les bras morts, les lacs, les marécages et les ruisseaux lents couvrent la région et abritent des poissons, des amphibiens et d'autres espèces aquatiques, ainsi que des cyprès de marais et des arbres de Tupelo. Des pentes douces créent dans certaines zones une série d'écosystèmes différents qui fournissent une variété de plantes, de mammifères, de reptiles, d'oiseaux et d'insectes, ainsi que de vieux chênes géants et des pins à encens massifs. Nous démarrons sur la passerelle en bois vers le sud dans une magnifique plaine alluviale de véritables cyprès des marais, qui peuvent atteindre plus de 42 mètres de haut, une circonférence de 10,5 mètres et vivre plus de 1.000 ans.

Sur la boucle du lac Weston, nous passons devant le lac du même nom qui, outre quelques tortues et un serpent à tête cuivrée, abrite même des alligators. Nous continuons par la partie sud-est de l'Oak Ridge Trail, qui nous mène au River Trail et à la rivière Congaree elle-même. Ceux qui empruntent les longs itinéraires dans le Congaree doivent faire attention aux zones inondées, aux arbres tombés et aux bris de vent. Sur le chemin du retour, nous croisons des vautours noirs dans des marais verts à travers lesquels le soleil couchant projette de doux rayons. Après 21 km, nous sommes de retour au point de départ de la réserve de biosphère, un véritable joyau de la Caroline du Sud.