Congaree National Park

È possibile attraversare il Congaree in canoa o a piedi. Il parco nazionale di 10.700 ettari è caratterizzato da inondazioni e incendi. Entrambe le cose si possono sperimentare qui: foreste ripariali di latifoglie antiche, uniche nel loro genere, che ospitano numerosi alberi campioni e sono una delle foreste più ricche di biodiversità del Paese, così come foreste di pini montani in cui il fuoco gioca un ruolo fondamentale per la loro salute e sopravvivenza.

Zone umide, lanche, laghi, paludi e corsi d'acqua a lento scorrimento punteggiano la regione, ospitando pesci, anfibi e altre forme di vita acquatica, oltre a cipressi calvi e alberi di tupelo d'acqua. In alcune aree, i dolci pendii creano una serie di ecosistemi diversi che ospitano una varietà di piante, mammiferi, rettili, uccelli e insetti, nonché antiche querce giganti e massicci pini d'incenso. Si parte dalla passerella verso sud, in una magnifica pianura alluvionale di cipressi calvi che possono raggiungere un'altezza di oltre 42 metri, una circonferenza del tronco di 10,5 metri e una vita di oltre 1.000 anni.

Lungo l'anello del Weston Lake, passiamo davanti all'omonimo lago, che ospita alcune tartarughe, un serpente testa di rame e persino alligatori. Proseguiamo lungo la sezione sud-orientale dell'Oak Ridge Trail, che ci porta al River Trail e al fiume Congaree stesso. Se si percorrono i lunghi sentieri del Congaree, bisogna fare attenzione alle aree allagate, agli alberi caduti e alle frane. Sulla via del ritorno, passiamo accanto agli avvoltoi neri nelle paludi verdi, attraverso le quali il sole della sera proietta raggi delicati. Dopo 21 chilometri, siamo di nuovo al punto di partenza della riserva della biosfera, un vero gioiello della Carolina del Sud.