Congaree National Park

Durch den Congaree kann man mit dem Kanu paddeln – oder eben wandern. Der 10.700 Hektar große Nati­o­nalpark ist von Flut und Feuer geprägt. Beides kann man hier erleben: sowohl einzig­artige, alte Hartholz-Auwälder, die zahl­reiche „Champion Trees“ („Rekordbäume“) und einen der arten­reichsten Wälder der Nation beheimaten, wie auch Hochland-Kiefern­wälder, bei denen Feuer eine Schlüs­selrolle für ihre Gesundheit und ihr Überleben spielt.

Feucht­gebiete, Altwas­serarme, Seen, Moraste und langsam fließende Bäche über­ziehen die Region und bieten Fischen, Amphibien und andere Wasser­le­bewesen wie auch Sumpf­zy­pressen und Wasser-Tupelo-Bäumen ein Zuhause. Sanfte Stei­gungen schaffen in manchen Arealen eine Reihe von unter­schied­lichen Ökosystemen, die eine Vielfalt an Pflanzen, Säuge­tieren, Reptilien, Vögeln und Insekten sowie alte Riese­n­eichen und massive Weih­rauch­kiefern versorgen. Wir starten auf dem Holzsteg nach Süden in eine herrliche Auen­land­schaft aus Echten Sumpf­zy­pressen, die über 42 Meter hoch werden, einen Stamm­umfang von 10.5 m erreichen und über 1.000 Jahre alt werden können.

Auf der Weston-Lake-Schleife kommen wir am gleich­namigen See vorbei, der neben ein paar Schild­kröten und einer Kupferkopf-Schlange sogar Alli­gatoren bereithält. Wir gehen weiter über den südöst­lichen Part des Oak Ridge Trails, der uns zum River Trail und zum Congaree-Fluss selbst führt. Wer die langen Routen im Congaree geht, muss auf geflutete Areale, umge­stürzte Bäume und Windbruch achten. Auf dem Rückweg passieren wir schwarze Geier in grünen Sümpfen, durch die die Abendsonne sanfte Strahlen wirft. Nach 21 km sind wir wieder am Ausgangspunkt des Biosphä­ren­re­servates, eines wahren Juwels South Carolinas.