Congaree National Park

Je kunt per kano door de Congaree peddelen - of wandelen. Het 10.700 hectare grote nationale park wordt gekenmerkt door overstromingen en vuur. Beide kun je hier ervaren: unieke, oeroude oeverbossen met loofbomen, een van de meest biodiverse bossen van het land, en hoger gelegen dennenbossen waar vuur een sleutelrol speelt in hun gezondheid en overleving.

Wetlands, oxbow-meren, meren, moerassen en langzaam stromende beken liggen verspreid over het gebied en bieden een thuis aan vissen, amfibieën en ander waterleven, maar ook aan moerascipressen en watertupelobomen. Lichte hellingen in sommige gebieden creëren een reeks verschillende ecosystemen die een verscheidenheid aan planten, zoogdieren, reptielen, vogels en insecten ondersteunen, evenals eeuwenoude reuzeneiken en massieve wierookdennen. We beginnen aan de boardwalk zuidwaarts in een prachtige uiterwaard met moerascipressen die meer dan 42 meter hoog kunnen worden, een stamomtrek van 10,5 meter kunnen bereiken en meer dan 1000 jaar oud kunnen worden.

Op de Weston Lake lus passeren we het gelijknamige meer waar een paar schildpadden, een copperhead slang en zelfs alligators leven. We gaan verder langs het zuidoostelijke deel van de Oak Ridge Trail, die ons naar de River Trail en de Congaree River zelf leidt. Als je de lange routes in de Congaree loopt, moet je uitkijken voor overstroomde gebieden, omgevallen bomen en windbreuken. Op de terugweg passeren we zwarte gieren in groene moerassen, waar de avondzon zachte stralen doorheen werpt. Na 21 kilometer zijn we terug bij het beginpunt van het biosfeerreservaat, een waar juweeltje van South Carolina.