Bedevaart naar een natuurmonument: een microavontuur in de binnenduinen

Een zonnige zondagochtend in maart. Het is -4 graden, flinterdun wit ijs bedekt de plassen water. Er ligt nog rijp in de schaduw van de Hallertau, het Beierse heuvelland waar hop groeit. Mijn wandelcollega Tobias en ik staan in de startblokken met een grijns op ons gezicht en vol verwachting. De reden: we willen een aantal dingen uitproberen die we nog nooit eerder hebben gedaan. Ten eerste willen we een voor ons nog onbekend natuurmonument bezoeken, de binnenduinen bij Siegenburg. Ten tweede willen we daar niet alleen wandelen, maar ook een pelgrimstocht maken. En ten derde willen we zien in hoeverre dit alles past in het eenvoudige, goedkope, regionale en betaalbare kader van een micro-avontuur. Uitdaging aangenomen!

Er was echter nog een klein obstakel... Hoewel we allebei zijn opgegroeid in het rooms-katholieke Oud-Beieren, waar bedevaarten naar bijvoorbeeld Altötting een traditie zijn, zijn we nog nooit op bedevaart geweest. Dus probeerden we het onderwerp voor onszelf te verkennen. Als je de oorsprong van het woord "pelgrim" nagaat, kom je uit bij het Latijnse bijwoord "per-egrē", wat "uit, in, naar een vreemd land" betekent. Een pelgrim heeft ook een symbolische bestemming nodig en daarom dachten we aan de beschermde natuurmonumenten. Onderzoek wees uit dat er hier in het Hopfenland verschillende van zulke monumenten zijn: Rotswanden, steengroeven, bomen, putten, bronnen, grotten, vijvers, kapelheuvels en... duinen. Duinen? Dat klonk veelbelovend. Bovendien ligt het natuurreservaat met de binnenduinen bij Siegenburg in het Dürnbuch Woud, dat met 44,74 km² een van de grootste bosgebieden in Beieren is en waar we nog nooit doorheen gewandeld hebben. Het "in het buitenland zijn" ging al de goede kant op. Maar zou zo'n "korte" pelgrimstocht ook het gewenste gevoel van tot onszelf komen en vertragen teweegbrengen? Hoe zou onze tocht verschillen van een normale wandeling? Wat zouden we tegenkomen? We zijn nieuwsgierig.

We vertrekken vanuit Gosseltshausen bij Wolnzach, het knooppunt van de snelweg Holledau doet ons de groeten. we hebben 27 kilometer voor de boeg. Al na één kilometer ontdekken we een schaduwrijke, steile, met rijp bedekte weidehelling, met daarboven een wirwar van beukenbomen die alleen het zachte ochtendlicht in zachte strepen doorlaat. Op de achtergrond de golvende heuvels met roodachtige, houten hopzuilen, dat is typisch Hallertau - een waardig, plechtig begin dat zich niet beter had kunnen voorstellen voor een natuurpelgrimstocht. Het is een rustige ochtend, slechts een paar mensen zijn op pad. We vangen een paar verbaasde blikken op, wandelende "rugzakdudes" zijn hier een zeldzaamheid. De vogels (distelvink, veldleeuwerik, groene specht, boomklever, mezen, mistlijster, merel) die we in het begin in de velden en tussen de wijnranken en bosstroken hoorden, zijn nu nog maar zelden op afstand te horen. Door het asfalt en de stilte om ons heen klinken onze stemmen verloren.

We passeren Niederlauterbach en zien al snel de bedevaartskerk van Rottenegg op de tegenoverliggende heuvel. Hoewel het na ruim zeven kilometer een extra klim vergt, kunnen we deze stop op onze tocht van vandaag niet missen. Het uitzicht vanaf de Calvarieberg over het dorp en de heuvels is de omweg meer dan waard. in 1150 werd hier een kasteel gebouwd, zoals blijkt uit de crypte die iets onder de bergkerk ligt en vroeger deel uitmaakte van de keldergewelven van het kasteel. in 1704 werd het kasteel zwaar beschadigd tijdens de Spaanse Successieoorlog door plunderende Oostenrijkse ruiters en Engelse huzaren. In 1722 liet gravin Rivera uit de resten van de muren een kapel bouwen als gedenkteken aan het voormalige kasteel, waarnaast nog steeds het graf van de Franse brigadegeneraal H. Lambert te vinden is.

Vanaf Rottenegg ga ik "het onbekende in", terwijl Tobi in de richting van zijn voorouders gaat. We doorkruisen Obermettenbach op de klok van 12 uur en ontdekken, na een korte heuvelrally in Oberpindhardt, een boerderij met een bord waarop "der Schmie" staat - het is de boerderij waar de broer van Tobi's grootvader als smid werkte. Huisnamen zijn een leuke traditie op het platteland, dus na de korte historische excursie naar de bergkerk voegen we nu een stukje familiegeschiedenis toe aan de mix. We halen al herinneringen op aan de generaties voor ons, nog voordat we halverwege de route zijn. Als we een T-splitsing naderen en ons afvragen welke kant we op moeten draaien, verschijnt er op magische wijze een grijsharige, vriendelijke heer op de binnenplaats naast ons, die zich onderscheidt van de landelijke omgeving in zijn perfect passende zwart met rode Puma joggingpak. Het blijkt dat zijn stijlfactor net zo hoog is als zijn lokale kennis. Pelgrimsgeluk. We krijgen een paar routetips en passeren een steile weideheuvel op weg naar Aiglsbach, omzoomd met harsachtig, geurig bos aan de voet en bezaaid met individuele dennenbomen op de top. Een prachtige kleine idylle die ons doet denken aan het Altmühltal of Toscane.

In Aiglsbach worden we begroet door een ander bord met de naam van een boerderij, de "Urzt", wat ik grappig en vreemd vind omdat de "Urz" de huisnaam is van de boerderij waar ik ben opgegroeid. Noch mijn ouders, noch mijn broer of ik hebben deze naam ooit ergens anders gehoord, zeker een merkwaardig toeval na de "Schmie". Een paar kilometer later komen we aan bij het grote bos, Dürnbucher Forst, en nu is het tijd voor een verlate lunchpauze. Door een aantal intensieve fotosessies en mijn intervalvasten heb ik al 18 uur niet gegeten en heb ik onbedoeld een ascetisch aspect aan de pelgrimstocht toegevoegd. Voordat we het bos ingaan, passeren we een natuurreservaat voor weidekwekers en keren we de beschaving de komende 12 kilometer de rug toe. Er ligt nog steeds ijs op de waterplassen, dus als ik me omdraai, is de kans groot dat Tobi aan het knabbelen is op vers bosschuimkruid, waarvan de smaak doet denken aan tuinkers.

Het wordt al snel eenzaam, de lucht is fris en helder bij 7 graden, en opstanden van brem duiden op een zanderige bodem. Naast de droge plekken zijn er echter ook veel bronnen en visvijvers met forel in dit bos. De padnamen zoals "Fürstenstraßl", "Stachus", "Spitzweg" of "Siegenburger Rittweg" zeggen ons niets, maar geven aan dat oriëntatie hier een rol speelt. Hoe verder we de grote eenzaamheid ingaan, hoe meer het bos aanvoelt als een andere wereld. Het meditatieve karakter dat onze wandeling nu aanneemt, roept het idee van een pelgrimstocht op. Na enige tijd in stilte te hebben doorgebracht, waggelt er plotseling een klein lichtje op ons af over een eeuwig lang recht stuk. We horen niets en wrijven in onze ogen tot we ons realiseren dat het een fietser moet zijn. De schemering is niet ver weg, wat doet hij hier alleen midden in dit grote bos? Uiteindelijk blijkt hij een Beiers sprekende hipster van een jaar of 20 te zijn die gewoon op pad is gegaan op zijn "omafiets" op zoek naar de weg naar Neustadt an der Donau. Van de zeldzame menselijke ontmoetingen vandaag is dit de meest bizarre. We helpen zo goed als we kunnen, maar kunnen een zekere verloren-weg-stemming a la David Lynch niet ontkennen.

1.5 kilometer voordat we aankomen, verandert het bos aanzienlijk: het wordt groener, rustieker, met meer mos en heide, de lucht is vochtiger en het ruikt naar paddenstoelen. Dan komt er een laatste wending die ons verrast en betovert. Het bos is veranderd in een grijsgroene, fluweelachtig glinsterende hal. De vloer strekt zich uit in lange, zachte golven, bedekt met een tapijt van mos en bosbessenkruid, evenals hoge, slanke dennen en verspreide, delicate jonge bomen. Een klein wonder dat zich pas helemaal aan het einde van ons pad openbaart. Ik heb nog nooit zo'n geotoop gezien in de Hallertau. We worden verder het natuurgebied in getrokken en plotseling zijn ze er: duinen van het fijnste stuifzand, tot wel tien meter hoog, hierheen geblazen door de wind tijdens de laatste ijstijd. Pas toen ze hier in het binnenland voldoende begroeid waren, hielden ze op met bewegen. Het droge, kale gebied wordt in stand gehouden zodat zeldzame dier- en plantensoorten zoals het lentepark, de zandstrobloem en de blauwvleugelsprinkhaan kunnen blijven bestaan in de boomvrije, open gebieden met zilvergraslanden en korsttapijten. Daarom is het belangrijk om op de paden te blijven.

Ik trek mijn schoenen uit, doe een beetje shinrin yoku (bosbaden) aan de rand van het pad en neem deze bijzondere plek met al mijn zintuigen in me op. Het koude zand verfrist me snel en op blote voeten lopen is goed voor mijn voeten. Het was een verrijkende ervaring om door dit natuurmonument te wandelen en het op deze manier respect te tonen. Een prachtige dag met veel onverwachte, verrukte en tot nadenken stemmende momenten komt ten einde. Wat overblijft is een gevoel van nederigheid en dankbaarheid. Als dit lijkt op het pelgrimsgevoel dat we voor ogen hadden, zijn Tobi en ik waarschijnlijk al eerder op pelgrimstocht geweest zonder het ons te realiseren.