Carolina Sandhills National Wildlife Refuge

Een pad van wit zand leidt door een zee van felgroene varens naar een observatieplatform voor wilde dieren bij Martin's Lake. Vanaf daar begint de 10 kilometer lange rondrit naar het noordwesten, waar je de geconcentreerde biodiversiteit van het Carolina Sandhills National Wildlife Refuge kunt ervaren (190 vogelsoorten, 42 zoogdiersoorten, 41 reptielensoorten, 25 amfibiesoorten, 62 soorten vlinders en motten, 56 inheemse bijensoorten en meer dan 800 plantensoorten).

Net als op de excursie naar Table Rock Mountain in het noordwesten van South Carolina vinden we verkoolde boomresten van gecontroleerde branden, die noodzakelijk zijn in deze habitat met pyrofyten (planten die zijn aangepast aan vuur). We wandelen tussen platland hardhout, hoogland pijnbomen en open dennengraslanden die doorkruist worden door (soms droge) beken. De naalden en kegels van de moerasdennen kunnen 20 tot 45 centimeter lang en groot worden, een vreemd gezicht voor Midden-Europeanen. Met een beetje geluk kun je ook de twee zeldzaamste dieren in deze habitat tegenkomen: De "pijnboomkikker" en de cocardspecht voelen zich thuis op dit terrein. Het is ook niet ongewoon om hagedissen zo snel als een pijl te zien, wegspringende herten, veel verschillende vogels, enorme rode libellen en gele vlinders zo groot als een handpan.