Francis Marion National Forest Palmetto Trail

Het Palmetto Trail bestaat al sinds 1994 - althans in delen. Meer dan 600 van de 800 geplande kilometers zijn nu "voltooid (vanaf 2022)." Het zal staats- en nationale parken, natuurreservaten, sites uit de Onafhankelijkheidsoorlog, inheemse paden en steden verbinden voor wandelaars en rugzaktoeristen.

Voor een snelle test kun je beginnen bij Buck Hall Recreation Area aan de Atlantische kust, het zuidoostelijke startpunt van de Palmetto Trail. Je komt langs Awendaw, waar de Swamp Fox Passage (beroemd vanwege de schuilplaatsen van oorlogsheld en "moerasvos" Francis Marion) is geïntegreerd in het pad, dat je 75 kilometer lang door het Francis Marion National Forest naar Lake Moultrie kunt volgen. Dit is een wandeling van twee tot drie dagen, waar je zelden mensen tegenkomt en waar tussendoor slechts één plek is om water te drinken.

Een korter alternatief is de wandeling van ongeveer 10 km van de trailhead bij Awendaw naar de Halfway Creek campground. Aan het begin loopt het pad door dichte rietvelden tot 3 m hoog en gaat dan kilometerslang rechtdoor langs een oude spoorlijn. Ondanks de opgedroogde beekjes is het omringende bos heldergroen. Vlinders, spechten, hagedissen, libellen en spinnenwebben begeleiden de soms eentonige passages door oudere opstanden van moerasdennen, die worden afgewisseld met hardhouten weiden en moerassen en groenblijvende heide. De gelijknamige palmtapalm, die graag aan de kust of in een savanneachtige omgeving groeit en overstromingen verdraagt, is altijd tussendoor aanwezig. In de regen heeft deze route zeker een heel ander karakter, dat alleen met de juiste uitrusting kan worden bedwongen. Bij Halfway Creek vinden we nog een kleine schat: een van de 25 Carolina Bays die in het 105.000 hectare grote Francis Marion National Forest voorkomen.