Het Ziltepad

Als je houdt van wandelen met een flinke dosis cultuur en natuur, dan is het Ziltepad iets voor jou. Dit langeafstandspad slingert zich langs de kust van Noord-Holland, Friesland en Groningen, dwars door een landschap dat gevormd is door de zee. De hele route loopt van Stroe in Noord-Holland tot aan Losdorp in Groningen en telt vijftien afwisselende etappes van 15 tot 25 kilometer en in totaal ruim 250 kilometer.

Wat het Ziltepad uniek maakt, zijn de vele oude kerkjes onderweg. Deze (veelal) leegstaande kerkjes zijn nu de rustplaats voor wandelaars en plekken voor lokale communities, gebouwd op terpen en wierden die het landschap zo herkenbaar maken. In veel kerkjes liggen routeboekjes en informatie klaar, zodat je je even helemaal kunt verdiepen in de geschiedenis van de omgeving. Sommige kerken zijn zelfs ingericht als eenvoudige overnachtingsplek waar je heerlijk kunt slapen. Tip: neem je oordoppen mee want de kerkbel slaat ook in de nacht!

Mijn tocht begon in het leuke plaatsje Dokkum, een van de Friese ¨elf steden¨. Vanaf hier wandelde ik in meerdere etappes van het Ziltepad richting Uithuizermeeden in Groningen. De route leidde me eerst in een korte etappe naar Eastrum (Oostrum), langs weilanden, koeien en schapen, met onderweg de eerste uitzichten het uitgestrekte Friese landschap. Eenmaal in Eastrum sliep ik in het kleine kerkje, een unieke ervaring.

De volgende dagen wandelde ik weer landinwaarts, door dorpjes als Vierhuizen en Hornhuizen. Het landschap werd steeds weidser en onderweg kom je vrijwel geen andere wandelaars tegen. Wel veel vriendelijke lokale bewoners die het maar wat mooi vinden dat je het Ziltepad loopt en je altijd aanspreken voor een praatje. De kerkjes langs de route zijn altijd de moeite waard om even naar binnen te gaan en meteen je routeboekje verder vol te stempelen.

De tocht volgt langs het bekende dorp Pieterburen, vooral vanwege de zeehondencrèche die hier ooit zat maar nu is verplaats naar Lauwersoog waar ik gister nog liep. Een lunch bij Tuincafé Bertje Jens mag zeker niet ontbreken. De eigenaresse maakt de meest heerlijke gerechten klaar met uitsluitend lokale producten. Leuk weetje: de naam van het tuincafé is een hulde aan de in 2009 overleden Bertje Jens. Zij en Toos Goorhuis-Tjalsma bedachten in de jaren zeventig een manier om ‘Nederland te bewandelen’: het Pieterpad, dat naast het tuincafé ligt. Het Pieterpad is natuurlijk dé Nederlandse klassieker onder de langeafstandswandelingen.

Verderop, in het Groningse landschap, we zijn namelijk al een tijdje in de meest noordoostelijke provincie van Nederland, slingert het pad naar Noordpolderzijl, waar je heel leuk in de cabines kunt verblijven van Basecamp Noordpolderzijl. Je slaapt aan het wad en is een unieke ervaring die je zeker niet mag missen! De trail vervolgt naar Usquert, dat bekendstaat om zijn bijzondere kerk met de losstaande klokkentoren. Typisch iets wat je alleen in deze regio ziet. Vanaf hier is het nog maar een klein stuk naar Uithuizermeeden en het einde van mijn Ziltepad-avontuur.

Tijdens deze tocht heb ik genoten van de rust en de ruimte. Ik kwam langs plekken waar je normaliter nooit komt en de charme van de kerkjes en kleine dorpjes hebben iets betoverends. De vriendelijke gesprekken met lokale bewoners onderweg maakte de ervaring compleet en geeft je altijd een goed gevoel en glimlach. Het landschap van de waddenkust, met zijn unieke mix van land, zee en de rijke cultuur laten een uniek stukje Nederland zien.

Meer informatie over deze tocht kun je vinden op hiking-trails.com en de website van Visit Wadden. Happy trails!